Produkty ze szkła poddanego obróbce cieplnej, zarówno wzmacnianej, jak i hartowanej, są wytwarzane w bardzo podobny sposób przy użyciu tego samego sprzętu do obróbki. Krótko mówiąc, szkło jest podgrzewane do około 1200ºF (650ºC), a następnie schładzane w sposób siłowy w celu wytworzenia ściskania powierzchni i/lub krawędzi szkła. To właśnie kontrolowanie szybkości chłodzenia określa, czy szkło jest wzmacniane termicznie, czy hartowane. Aby wyprodukować szkło hartowane, chłodzenie jest znacznie szybsze, co powoduje większą kompresję powierzchni i/lub krawędzi szkła. Aby wytworzyć szkło wzmocnione termicznie, chłodzenie jest wolniejsze, a wynikowa kompresja w szkle jest niższa niż w przypadku szkła w pełni hartowanego, ale wciąż wyższa niż w przypadku szkła odprężonego. Standardowe wymagania specyfikacji branżowej dla szkła wzmocnionego i hartowanego są określone w ASTM C1048 „Standardowa specyfikacja dla szkła płaskiego poddanego obróbce cieplnej – rodzaj HS, rodzaj FT powlekanego i niepowlekanego”.
Ze względu na ściskanie w szkle, szkło wzmacniane termicznie jest w przybliżeniu dwa razy mocniejsze niż szkło odprężone o tej samej grubości. Szkło hartowane jest około 4 do 5 razy mocniejsze niż szkło odprężone o tej samej grubości. Poza tym wzrostem wytrzymałości mechanicznej, wszystkie inne właściwości szkła pozostają niezmienione, łącznie z ugięciem szkła.
Najbardziej dramatyczna i istotna różnica między szkłem wzmacnianym termicznie a szkłem hartowanym dotyczy charakterystyki obu produktów po stłuczeniu (tj. wzoru pęknięcia). Jeśli szkło wzmocnione termicznie pęknie, kawałki będą stosunkowo duże i mają tendencję do pozostawania w systemie szklenia do momentu usunięcia. Z drugiej strony szkło hartowane zostało zaprojektowane tak, aby rozbić się na niezliczone małe, z grubsza sześcienne kawałki. W rzeczywistości to właśnie ten wzór pęknięć kwalifikuje szkło hartowane jako materiał oszklenia bezpiecznego. Jednakże, ze względu na wzór pękania, jest znacznie bardziej prawdopodobne, że szkło hartowane opróżni system szklenia natychmiast po pęknięciu. Odpowiedzialni projektanci muszą wziąć pod uwagę tendencję szkła hartowanego do opróżniania otworu w przypadku stłuczenia, a konsekwencje muszą być akceptowalne. Odpowiedzialne strony wiedzą, że zawsze istnieje możliwość stłuczenia szkła; dlatego konstrukcja szklana musi być zaprojektowana z niskim prawdopodobieństwem stłuczenia, zwykle mniej niż 8 paneli na 1000 paneli, ale jeśli szkło pęknie, projekt szkła musi być wykonany w taki sposób, aby konsekwencje stłuczenia były akceptowalne.
